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Histoire de Maceió : du moulin à sucre au port de Jaraguá

Comment un hameau lié à un moulin à sucre est devenu la capitale d'Alagoas, et ce que l'on voit encore de cette histoire en ville.

Mis à jour le 5 octobre 2026 ✓ Informations vérifiées le 5 octobre 2026 version adaptée de l'original en portugais

Maceió est une capitale jeune comparée à d’autres du Nordeste. Elle a grandi autour du sucre et de la mer, et ces deux forces se lisent encore dans le paysage : dans les bâtiments historiques de Jaraguá, dans les lagunes et dans le lien de la ville avec le port. Comprendre cette histoire aide à regarder la ville autrement.

L’origine du nom

Le nom Maceió vient du tupi. Les formes notées sont « maçayó » ou « maçaio-k », qui signifient « ce qui recouvre le marécage ». L’expression renvoie aux zones humides et aux lagunes qui façonnent la géographie locale, sous l’influence de la marée. Il suffit de regarder la carte : la ville se trouve entre la mer et la lagune Mundaú.

Du moulin à sucre au hameau

Le hameau à l’origine de Maceió est lié à un moulin à sucre installé dans la région au début du XVIIe siècle. Un petit village s’est formé autour. Pendant longtemps, le centre politique de la région fut la Vila das Alagoas, au bord de la lagune Manguaba, aujourd’hui la ville de Marechal Deodoro.

Le rôle du port de Jaraguá

Ce qui a changé le destin du hameau, c’est le mouillage naturel de Jaraguá. Les navires pouvaient y accoster plus facilement, et l’endroit a commencé à expédier le sucre produit par les moulins de la région. Le port a attiré négociants, entrepôts et maisons.

Cette croissance commerciale a donné au hameau une importance économique avant l’importance politique. Le quartier de Jaraguá conserve encore des bâtiments de cette période de prospérité. Visitez le quartier de Jaraguá pour découvrir cet ensemble.

1815 : Maceió devient une bourgade

Le 5 décembre 1815, un acte du roi Jean VI a détaché Maceió de la Vila das Alagoas et l’a élevée au rang de bourgade (vila). La nouvelle bourgade a été officiellement installée, avec la création de son conseil municipal, l’année suivante. Le 5 décembre est célébré comme l’anniversaire de Maceió.

1817 : l’Alagoas se sépare du Pernambouc

Deux ans plus tard, le 16 septembre 1817, la comarque d’Alagoas a été élevée au rang de capitainerie, se séparant du Pernambouc. La date reste le jour de l’émancipation politique d’Alagoas, jour férié de l’État inscrit au calendrier officiel 2026 publié par la mairie de Maceió.

1839 : Maceió devient la capitale

La croissance économique liée au port a pesé dans la rivalité avec l’ancienne capitale. En décembre 1839, Maceió a été élevée au rang de ville et est devenue le siège du gouvernement de la province d’Alagoas, à la place de la ville d’Alagoas (aujourd’hui Marechal Deodoro).

Année	Étape
Début du XVIIe siècle	Un moulin à sucre donne naissance au hameau
1815	Maceió est détachée de la Vila das Alagoas et devient une bourgade
1817	L’Alagoas se sépare du Pernambouc
1839	Maceió devient une ville et la capitale de la province

Le sucre dans l’économie d’Alagoas

La canne à sucre a été la colonne vertébrale de l’économie d’Alagoas pendant des siècles. Dès l’époque coloniale, la région comptait des dizaines de moulins à sucre. La production partait par le port de Maceió, ce qui a maintenu la ville au centre de l’économie de l’État. L’Alagoas figure toujours parmi les plus grands producteurs de canne à sucre du Nordeste.

Palmares et Zumbi : le contexte d’Alagoas

L’histoire d’Alagoas est aussi marquée par la résistance à l’esclavage. Dans l’intérieur de l’actuel État, sur la Serra da Barriga, à União dos Palmares, se trouvait le Quilombo dos Palmares, une communauté formée de personnes réduites en esclavage qui avaient fui les moulins à sucre. Zumbi dos Palmares en fut le principal chef.

La Serra da Barriga a été classée par l’IPHAN en 1986 et est aussi reconnue comme patrimoine culturel du Mercosur. Le 20 novembre, date associée à la mort de Zumbi, est un jour férié. À Maceió, le nom de Zumbi est celui de l’aéroport international. Pour découvrir les traditions afro-alagoanes et d’autres expressions, voir culture populaire d’Alagoas.

Maceió aujourd’hui

La ville s’est développée le long du front de mer et est aujourd’hui la plus peuplée d’Alagoas, avec 957 916 habitants au recensement 2022 de l’IBGE. Le tourisme a pris du poids dans l’économie, mais le passé reste présent :

dans les bâtiments historiques de Jaraguá, liés au port ;
dans les lagunes, qui ont donné leur nom à la ville et à l’État ;
dans l’artisanat et les fêtes populaires ;
dans les collections des musées de Maceió, comme le musée Théo Brandão.

Questions fréquentes

Que signifie le nom Maceió ?

Le nom vient du tupi, de termes notés « maçayó » ou « maçaio-k », qui signifient « ce qui recouvre le marécage ». Il renvoie aux zones humides et aux lagunes de la région.

Quand Maceió a-t-elle été fondée ?

Le hameau s'est développé autour d'un moulin à sucre. Maceió a été détachée de l'ancienne Vila das Alagoas et élevée au rang de bourgade le 5 décembre 1815, date célébrée comme l'anniversaire de la ville.

Depuis quand Maceió est-elle la capitale d'Alagoas ?

Depuis 1839. Maceió a été élevée au rang de ville en décembre de cette année-là et est devenue le siège du gouvernement provincial, à la place de l'ancienne capitale, aujourd'hui Marechal Deodoro.

Pourquoi le port de Jaraguá a-t-il été important ?

Le mouillage de Jaraguá permettait d'expédier la production sucrière et a stimulé le commerce. La croissance liée au port a été décisive pour que Maceió devienne la capitale.