Historia de Maceió: del ingenio al puerto de Jaraguá

Maceió es una capital joven en comparación con otras del Nordeste. Creció en torno al azúcar y al mar, y esas dos fuerzas todavía aparecen en el paisaje: en el caserío de Jaraguá, en las lagunas y en la relación de la ciudad con el puerto. Entender esta historia ayuda a mirar la ciudad con otros ojos.

El origen del nombre

El nombre Maceió viene del tupí. Las formas registradas son “maçayó” o “maçaio-k”, con el sentido de “lo que tapa el anegadizo”. La expresión se refiere a las zonas anegadas y a las lagunas que marcan la geografía local, influidas por la marea. Basta mirar el mapa: la ciudad está entre el mar y la laguna Mundaú.

Del ingenio al poblado

La ocupación que dio origen a Maceió está ligada a un ingenio de azúcar instalado en la región a comienzos del siglo XVII. A su alrededor surgió un pequeño poblado. Durante mucho tiempo, el centro político de la región fue la Vila das Alagoas, a orillas de la laguna Manguaba, hoy la ciudad de Marechal Deodoro.

El papel del puerto de Jaraguá

Lo que cambió el destino del poblado fue el fondeadero natural de Jaraguá. Los barcos podían atracar allí con más facilidad, y el lugar empezó a dar salida al azúcar producido en los ingenios de la región. Con el puerto llegaron comerciantes, almacenes y casas.

Ese crecimiento comercial le dio al poblado importancia económica antes que importancia política. El barrio de Jaraguá conserva hasta hoy construcciones de ese período de prosperidad. Visita el barrio de Jaraguá para ver ese conjunto.

1815: Maceió se convierte en villa

El 5 de diciembre de 1815, un acto del rey Juan VI separó a Maceió de la Vila das Alagoas y la elevó a la categoría de villa. La instalación de la nueva villa, con la creación de la cámara municipal, se hizo al año siguiente. El 5 de diciembre se recuerda como el aniversario de Maceió.

1817: Alagoas se separa de Pernambuco

Dos años después, el 16 de septiembre de 1817, la entonces comarca de Alagoas fue elevada a capitanía y se separó de Pernambuco. La fecha se recuerda hasta hoy como la Emancipación Política de Alagoas, feriado estatal que figura en el calendario oficial de 2026 publicado por la Municipalidad de Maceió.

1839: Maceió se convierte en capital

El crecimiento económico ligado al puerto pesó en la disputa con la antigua capital. En diciembre de 1839, Maceió fue elevada a ciudad y pasó a ser la sede del gobierno de la provincia de Alagoas, en lugar de la ciudad de Alagoas (actual Marechal Deodoro).

El azúcar en la economía alagoana

La caña de azúcar fue la base de la economía de Alagoas durante siglos. Ya en el período colonial, la región reunía decenas de ingenios. La producción iba al puerto de Maceió, lo que mantuvo a la ciudad en el centro de la economía del estado. Hasta hoy Alagoas está entre los mayores productores de caña del Nordeste.

Palmares y Zumbi: el contexto alagoano

La historia de Alagoas también está marcada por la resistencia a la esclavitud. En el interior del actual estado, en la Serra da Barriga, en União dos Palmares, existió el Quilombo dos Palmares, una comunidad formada por personas esclavizadas que huyeron de los ingenios. Zumbi dos Palmares fue su principal líder.

La Serra da Barriga fue declarada patrimonio por el IPHAN en 1986 y también está reconocida como patrimonio cultural del Mercosur. El 20 de noviembre, fecha asociada a la muerte de Zumbi, es feriado. En Maceió, el nombre de Zumbi está en el aeropuerto internacional. Para conocer las tradiciones afroalagoanas y otras manifestaciones, mira cultura popular de Alagoas.

La Maceió de hoy

La ciudad creció a lo largo de la costa y hoy es la más poblada de Alagoas, con 957.916 habitantes en el Censo 2022 del IBGE. El turismo ganó peso en la economía, pero el pasado sigue presente:

• en el caserío de Jaraguá, ligado al puerto;
• en las lagunas, que dieron nombre a la ciudad y al estado;
• en la artesanía y las fiestas populares;
• en los acervos de los museos de Maceió, como el Museo Théo Brandão.